Sommige woorden roepen een minder positief gevoel bij mij op. Een van die woorden is ‘netwerken’. In alle jaren van mijn loopbaan waarin ik een commerciële baan had, hoorde netwerken daar gewoon bij. Het was onderdeel van mijn job. Toen ik afgelopen jaar als zelfstandig ondernemer aan de slag ging moest ik netwerken opnieuw ontdekken.

Ontdekkingstocht

In het afgelopen half jaar heb ik veel netwerkevenementen bezocht. Maar ook heb ik me voor veel events aangemeld, om me dan toch op een later moment weer af te melden. Ik heb het écht ervaren als een ontdekkingstocht. Niet alleen om te achterhalen wat het aanbod aan netwerkgroepen en -bijeenkomsten is bij mij in de regio. Zeker ook om te bepalen of een bepaalde ‘club’ wel bij mij past.

Introvert én netwerken

Als je net als ik van nature wat introverter bent, dan kan netwerken écht voelen als werken. En dat is het natuurlijk ook. Het is onderdeel van het ondernemerschap. Wat voor mij essentieel was is het besef dat ik nu, als zelfstandig ondernemer, helemaal zélf kan bepalen waar ik wel of niet naartoe ga. En hoe gek het misschien ook klinkt, dat besef was een echte eye-opener. Zo weet ik nu dat ik het niet fijn vind als ik alleen maar naar iemand ‘moet’ luisteren. Ik houd er wel van als er een combinatie is van gesprekken voeren en een workshop. Op die manier leer ik vaak ook nog iets nieuws. Hoe interactiever hoe beter het is voor mij.

Netwerktips

Juist omdat ik het zo lastig vond en nog steeds vind, wil ik graag met jullie delen wat mijn ervaringen zijn en welke tips ik vanuit die ervaringen graag wil delen:

1. Google op ‘netwerken’ en dan meer specifiek in jouw provincie, regio of woonplaats.
2. Kijk welke netwerken daaruit naar voren komen en neem een kijkje op de website of Facebookpagina van elk netwerk. Vaak kun je op de website al ervaren of het al dan niet bij je past. Is de online communicatie formeel en houd jij juist van een informelere setting, dan is dit misschien niet het juiste netwerk voor jou.
3. Stel jezelf de vraag ‘Waar bevindt mijn ideale (potentiële) klant zich?’
4. Stel jezelf een doel als je naar een netwerkbijeenkomst gaat. Leg de lat daarbij niet te hoog. Je zult écht niet direct een nieuwe klant scoren. Zelf vind ik het bijvoorbeeld al een zinvol bezoek geweest als ik één of meer goede gesprekken heb gevoerd.
5. Just do it! Vind je het spannend of heb je nog niet zoveel ervaring? Ga het gewoon doen. Probeer uit wat bij jou past en op welke bijeenkomsten jij je goed voelt. Als je er eenmaal bent, dan kun je bepalen wat het je op termijn kan opleveren (of niet).
6. Vergeet niet om een follow-up te doen. Heb je een fijn gesprek met iemand gevoerd? Laat die persoon dat weten door bijvoorbeeld een kort mailtje te sturen. Vergeet na een ontmoeting in real life niet om ook online te linken met de mensen die je hebt ontmoet.

Naast tips deel ik uit eigen ervaring ook een aantal don’ts

1. Mocht je het fijn vinden om samen met iemand een netwerkevent te bezoeken, blijf dan niet bij elkaar staan. Splits op om de kans op het leggen van nieuwe contacten te vergroten.
2. Visitekaartjes zijn handig, maar staar je er niet blind op. Het aantal verzamelde visitekaartjes is geen graadmeter van hoe succesvol je middag of avond was.
3. Vind je het spannend om op iemand af te stappen? Dat snap ik als geen ander. Ga dan ergens staan of zitten met een open houding (dus liever niet met je blik gevestigd op je smartphone) en je zult merken dat er vanzelf wel iemand bij je komt zitten of staan. Ieder ander is tenslotte ook aanwezig om contacten te leggen.
4. ‘Stay in control’. Geef het initiatief niet uit handen. Heb je een goed gesprek met iemand gevoerd en je wilt die persoon nog een keer ontmoeten? Sluit dan af met ‘ik neem volgende week contact op om een afspraak te plannen’.

Ik heb inmiddels ervaren dat netwerken ook écht leuk kan zijn. In de afgelopen periode heb ik leuke mensen ontmoet, fijne gesprekken gevoerd en ik weet nu welke manier van contacten leggen bij mij past. Daar maak ik heel bewust keuzes in. Keuzes die bij mij passen en die voor mij goed voelen. Of keuzes waardoor ik soms tóch uit mijn comfortzone moet stappen. En dat is prima. Daar groei ik van. Als mens én als ondernemer!

En als jij nog tips of adviezen hebt om netwerken effectiever of gemakkelijker te maken? Ik nodig je van harte uit om onder dit artikel je reactie achter te laten. Daar kunnen we dan allemaal van leren 🙂

Monique Mik-Kampman
I Organize You

(Taalfoutje gezien? Meld het dan. Alvast bedankt!)

Volg Sophia Magazine op Bloglovin of ontvang voortaan een melding in je mailbox als er een artikel verschijnt. Hoe? Door een – gratis – abonnement op Sophia Magazine te nemen: laat rechts bovenaan deze pagina je e-mailadres achter!