Utopia Avenue

Dit boek gaat over een Britse rockband: Utopia Avenue, in 1968. Je zou zweren dat de band echt heeft bestaan en dat dit boek geen fictie is. Bij mijn zoektocht op Google zag ik deze vraag meerdere keren voorbij komen. Er lijkt een verdenking te zijn dat deze fictieve rockband misschien gebaseerd is op een bestaande band. Een compliment voor de schrijver die zich zo heeft ingeleefd dat het verhaal tot leven is gekomen.

Band

Dean, Griff, Jasper en Elf kunnen zich geen beter leven voorstellen dan het leven van een rockster. Ze vormen een band en schrijven hun eigen songs. Wonder boven wonder ziet manager Levon iets in hun muziek en bezorgt ze optredens. In eerste instantie in kleine bars, waar ze uitgejouwd worden en de moed dreigen te verliezen ooit bij de groten der aarde van de muziek te behoren.

Beroep

Maar zoals in ieder beroep dat een beetje de moeite waard is blijkt ook hier wie je kent van grote waarde te zijn. Kruiwagens en reclame, en niet te vergeten oersterke muziek, belooft een gouden toekomst. Intussen stapelen de persoonlijke problemen zich op. Elf, het enige vrouwelijke bandlid, is smoorverliefd op een Australische muzikant Bruce. Dat Bruce het niet maakt in de muziek en jaloers is op haar succes maakt het er voor Elf niet gemakkelijker op.

Dean

Dean is een knappe jongen en wordt als zanger op de voorgrond gezet. Dit leidt tot jaloezie onder de andere bandleden. Dat Dean uit een zeer eenvoudig milieu komt waarbij zijn vader hem altijd heeft mishandeld en hem heeft verweten dat hij niets waard is lijkt nu in een ver verleden te liggen. Want hij is immers een ster en verdient geld als water. Zal zijn vader hem nu nog als nietsnut zien of is geld machtiger dan vooroordelen?

Jasper

Jasper is van Nederlandse afkomst en groeit op in Zeeland bij de familie van zijn vader. Het grappige is, dat er in de Engelse vertaling van het boek regelmatig Nederlandse woorden en uitdrukkingen voorkomen die in het Engels worden uitgelegd. Ook komen we gebruiken en landschappen tegen uit Nederland. Jasper is mentaal onstabiel. Hij woont een aantal jaren in een psychiatrisch ziekenhuis voordat hij zich volledig aan zijn muziek wijdt. Hij is de geniale muzikant. Zonder Jasper geen band. Toch is Jasper erg onzeker en zit zijn verleden hem constant in zijn hoofd.

Griff

Griff is de drummer en, zoals bij veel bands, de ‘underdog’. Hij heeft niet veel in te brengen en verliest zich een beetje tussen de andere, veel grotere, ego’s. Hij krijgt niet zo’n duidelijke stem in het boek als de anderen. Ik heb zo’n idee dat dit bewust gekozen is. Zoals aangegeven wordt is hij ‘maar’ de drummer, die dan toevallig ook een keer een liedje heeft geschreven. Maar dat lied wordt telkens weggevaagd door andere, zogenoemd betere, liedjes van andere bandleden.

Drugs

Het zou geen goede indruk van de tijd geven als er ook niet veel gesproken wordt over drugs in het boek. De muziekwereld was in die jaren (en nu?) nog steeds de tijd van de sex, drugs en rock and roll. Die drie hoorden bij elkaar. Er worden veel feesten gegeven waar Utopia Avenue uitgenodigd wordt. Daarbij worden bekende rock- en popsterren uit die tijd genoemd. Zit er iets van waarheid in? Vast. Maar het blijft een werk van fictie, dus zullen we er nooit achter komen wat er werkelijk in die kringen uitgespookt werd.

David Mitchell

De auteur David Mitchell is in 1969 geboren in Groot Brittannië. Hij woonde jaren in Japan en de meeste boeken die hij heeft geschreven spelen zich af in dit, door hem zo geliefde, land.  Ik ga zeker meer van zijn werk lezen.