Ambiorix neemt een prominente plaats in op de Grote Markt van Tongeren. De volksstam Eburonen versloeg onder leiding van hun koning Ambiorix de Romeinen in het jaar 54 voor Christus. Ambiorix werd zelfs door Julius Ceasar geprezen als de dapperste aller Galliërs, maar dat weerhield de keizer er niet van om hier, na een stevige strijd, een legerkamp te vestigen. En juist door de Romeinse overheersing is Tongeren, de eerste stad van België, vandaag de dag een bijna levend prentenboek. Alleen al de overblijfselen zoals een aquaduct, stadsmuren en talloze bodemvondsten zijn een bezoek aan Tongeren waard, maar er is meer, veel meer.

Haspengouw is een fietsparadijs

Tongeren ligt in de provincie Limburg, zo’n vijftien kilometer van Maastricht. In de landstreek Haspengouw, waar Tongeren deel van uitmaakt, is het in het voorjaar één grote bloesemzee als alle fruitbomen in bloei staan. Bovendien is dit gebied een paradijs voor fietsers. Het fietsknooppunten netwerk, waar wij in Nederland ook dankbaar gebruik van maken, is hier in Limburg in 1995 uitgevonden.

Op de Grote Markt van Tongeren zijn tal van gezellige kroegjes te vinden. Het is best nog moeilijk om een keuze te maken uit de talloze biersoorten die in Café Au Phare geschonken worden. Na veel wikken en wegen kies ik voor een ‘Winterkoning’ van brouwerij De Koninck, een licht zoet biertje: na de eerste slok moet je meteen een hap pure chocolade nemen om het helemaal tot zijn recht te laten komen. Het engeltje dat vervolgens over mijn tong fietste, zwabberde nog net niet mijn keelgat in!

Het Bureau voor Toerisme Tongeren is gevestigd in de Gasthuiskapel die behoorde tot het St. Jacobusgasthuis. Pelgrims die op weg waren naar Santiago de Compostela vonden hier onderdak. De gastvrije medewerkers van het bureau voor Toerisme weten ook waar de moderne pelgrim onderdak kan vinden.

UNESCO werelderfgoed in Tongeren

Ik loop door naar de imposante Onze-Lieve-Vrouwebasiliek, UNESCO werelderfgoed. In de toren en kapittelzaal van de basiliek is in 2016 jaar het schatkamermuseum ‘Teseum’ jaar geopend. Talloze religieuze voorwerpen zijn hier op kunstzinnige wijze ten toon gesteld. Als ik daarna door de stille kloostertuin loop, lijkt het even of ik alleen op de wereld ben.

In Tongeren vindt elke zeven jaar de grootste processie van Belgie plaats. De eerstvolgende is in 2023.

Wie in de voetsporen van de Romeinen wil treden en alles wil zien, doet er goed aan de Mijlpaalroute te lopen. Gekleurde stapstenen leiden langs alle bezienswaardigheden in deze stad, die compact en zeer goed te belopen is, mits je de juiste schoenen draagt. Een uitgebreide gids met alle drie de wandelingen van de Mijlpaalroute is verkrijgbaar bij de Dienst voor Toerisme Tongeren.

Timeless Beauty

Een van de belangrijkste musea van Tongeren, zo niet van België is het Gallo Romeins Museum. Hier geeft een permanente tentoonstelling een goed beeld van het rijke verleden van Tongeren. Ik loop even snel langs de maquettes, zwaarden, potten en beelden want het hoofddoel van mijn bezoek is de expositie ‘Timeless Beauty’. Deze expositie verenigt topfotografie van Marc Lagrange met poëzie en objecten uit de Romeinse oudheid. Een groot gedeelte van de foto’s maakte Lagrange met een analoge camera uit 1960. Zijn sensuele foto’s worden gecombineerd met citaten van klassieke auteurs. Het schoonheidsideaal van de vrouw in de Romeinse tijd staat centraal in de expositie en het laat niet alleen zien hoe de Romeinse vrouwen probeerden aan het toen geldende schoonheidsideaal te voldoen, maar laat ook hedendaagse vrouwen aan het woord om te vertellen hoe zij hun lichaam beleven.

Het Gallo Romeins Museum ligt in het centrum van Tongeren, pal achter de O.L.V. basiliek. Het museum is op maandag gesloten. De tijdelijke tentoonstelling Timeless Beauty duurt nog tot 30 juni 2017.

Antiek- en brocantemarkt

En alsof het niet genoeg is, is de stad Tongeren elke zondag het decor voor de grootste antiek- en brocantemarkt in de Benelux met rond de 350 standhouders. Deze markt is niet voor langslapers, want de beste koopjes zijn al om 7.00 uur uitgestald. Zelf een kraam huren is ook mogelijk. Als de markt om 13.00 uur is afgelopen, is er nog tijd genoeg om Tongeren te verkennen om bijvoorbeeld door het rustieke Begijnhof te zwerven of het Begijnhofmuseum te bezoeken.

Ank Herstel
Reizen verrijkt

(Taalfoutje gezien? Meld het dan. Alvast bedankt!)

Volg Sophia Magazine op Bloglovin